Het 13e arrondissement is vrij onbekend bij de toeristen. Logisch, want het was tot in de jaren 50 van de vorige eeuw een industrieel arbeidersdistrict. In de jaren 60 en 70 vond er een grote restyling plaats, en ontstond een skyline met niet echt interessante hoogbouw. Toch zijn er in het 13e arrondissement een aantal pareltjes te vinden. Je moet alleen even weten waar.
Place d’ Italie
Het middelpunt van de wijk is het Place d’ Italie. Een groot plein met café’s en restaurants, waar je lekker kunt lunchen of dineren. Niet héél bijzonder maar wel echt een Parijse sfeer en weinig toeristen. In Café de France op de hoek met de Boulevard Auguste Blanqui is het goed koffie drinken en mensen kijken. Aan diezelfde boulevard wordt op dinsdag, vrijdag en zondag vanaf 7.00 uur een grote Marché Fermier gehouden ( boerenmarkt), ook heerlijk om even rond te lopen en mensen te kijken ( Metro: Place d’ Italie of Corvisart).
Vlakbij de Place d’ Italie bevindt zich de Manufacture des Gobelins, nu een museum, maar vroeger de werkplaats waar de prachtige wandtapijten voor Lodewijk de Veertiende en andere vorsten werden gemaakt. De wijk wordt ook wel les Gobelins genoemd, naar deze werkplaats.
Dorpje in de stad
De leukste verrassing van deze buurt is La Butte aux Cailles. Ik kom al tientallen jaren in Parijs, maar toch bezocht ik dit wijkje pas dit jaar pas voor het eerst. La Butte aux Cailles ( letterlijk vertaald de heuvel van Caille, naar de man die er in de 16e eeuw een wijngaard plantte) is een wijkje met pittoreske straatjes en kleine huisjes die een groot contrast vormen met de hoogbouw van de Place d’ Italie. Een schilderachtig mini dorpje op een heuvel, bewoond door een veelal creatieve populatie. De beste manier om de buurt te ontdekken is om vanaf de boulevard Auguste Blanqui de Rue des Cinq Diamants in te lopen. Het wijkje is maar klein, en je kan er prima ronddwalen en alles bekijken. Zorg in elk geval wel dat je in de Rue de la Butte aux Cailles komt, want daar zijn alle leuke winkels, barretjes en restaurants. Een aanrader voor lunch of diner is buurtrestaurant Le Temps des Cerises (Rue de la Butte aux Cailles 18-20), met veel locals en heerlijke Franse bistrotgerechten. Ook Baskisch restauanr Chez Gladines ( 30, Rue des Cinq Diamants) is een leuke plek. Ook nog grappig om te weten: in deze wijk bevindt zich La Piscine de la Butte aux Cailles, een monumentaal historisch zwembad dat het hele jaar geopend is (5, Place Paul Verlaine). Het zwembad heeft een binnenbad en 2 buitenbaden, en is een origineel bronbad: het bronwater van 28 graden komt uit een put op 532 meter diepte.
Nieuwsgierig geworden naar deze wijk? Ik logeerde hier.